公益广告最先出现在20世纪40年代初的美国，1941年，著名广告人J.W.Young曾预见性地指出，它将被广泛地用于加深国际间的理解、防止摩擦的公开宣传中，用于根绝无知恶习，用于为国家利益的工作中。